Các Ban Hợp Xướng Của Hội Thánh Mỹ Đang Biến Mất – Sự Sụp Đổ Thầm Lặng Không Ai Lường Trước Được
NỘI DUNG: Qua nhiều thế hệ, ban hát hội thánh là nhịp đập của sự thờ phượng ở Mỹ – những giọng hát vang vọng khắp các thị trấn nhỏ, nhà thờ lớn và các thánh đường lịch sử. Nhưng ngày nay, các ca đoàn hợp xướng trong hội thánh đang biến mất với tốc độ đáng báo động, để lại những hàng ghế trống và những truyền thống đang phai nhạt. Điều gì đã gây ra sự sụp đổ âm thầm này? Đó có phải là sự thay đổi văn hóa, sự chuyển dịch thế hệ, hay một sự biến đổi tâm linh sâu sắc hơn đang định hình lại chính Cơ Đốc giáo?
Nhà thờ vắng tanh vào tối thứ Tư. Những chiếc ghế dài bằng gỗ từng kêu cót két dưới sức nặng của 75 thành viên dàn hợp xướng giờ phủ đầy bụi. Tháng trước, tại khu vực dành cho dàn hợp xướng của Nhà thờ First Presbyterian ở Dayton, Ohio, bà Eleanor Richardson ngồi một mình, tay run rẩy khi đóng cánh cửa nhà thờ, điều mà bà biết sẽ là lần cuối cùng.
Sau 43 năm chỉ huy dàn hợp xướng người lớn, bà chỉ có ba thành viên đến tập luyện. Hát hòa âm bốn bè vẫn chưa đủ, cũng chẳng đủ để lấp đầy khoảng lặng. Bà khóa đàn piano, tắt đèn và nộp đơn xin nghỉ việc vào sáng hôm sau.
Đây không chỉ là câu chuyện của một nhà thờ. Điều này đang xảy ra ở Mỹ ngay lúc này, ở mọi tiểu bang, ở cả thành phố lớn và thị trấn nhỏ, và hầu như không ai nói về nó. Từ năm 2010 đến năm 2023, ước tính có khoảng 67.000 ca đoàn hội thánh ở Hoa Kỳ đã giải tán hoặc thu hẹp quy mô đến mức không thể duy trì hoạt động. Đó không phải là sự suy giảm chậm. Đó là sự sụp đổ.
Trung bình mỗi ngày chúng ta mất đi 14 ca đoàn, và đây là điều khiến vấn đề này thực sự đáng báo động. Những ban hợp xướng này không chỉ đại diện cho âm nhạc buổi sáng Chúa nhật. Đó là truyền thống ca hát cộng đồng cuối cùng còn sót lại trong đời sống nước Mỹ. Một sợi dây liên kết trực tiếp giữa chúng ta với năm thế kỷ thực tiễn văn hóa. Và chúng đang biến mất nhanh hơn cả các hiệu sách độc lập, nhanh hơn cả các tờ báo địa phương, nhanh hơn bất kỳ ai dự đoán. Những con số này kể một câu chuyện mà giới lãnh đạo Hội Thánh không muốn thừa nhận.
Năm 1997, Hiệp hội Nhạc sĩ Mục vụ Quốc gia đã tiến hành một cuộc khảo sát toàn diện và phát hiện ra rằng 82% các giáo xứ Công giáo có ca đoàn hợp xướng người lớn. Đến năm 2022, con số đó đã giảm mạnh xuống còn 31%. Trong các giáo phái Tin Lành, số liệu thống kê cũng cho thấy tình hình tương tự.
Giáo hội Giám lý Thống nhất báo cáo rằng 91% các hội thánh của họ có chương trình hợp xướng hoạt động tích cực vào năm 1996. Dữ liệu nội bộ gần đây nhất của họ từ năm 2023 cho thấy chỉ có 28% duy trì các ban hợp xướng thường xuyên.
Các nhà thờ Southern Baptist, vốn nổi tiếng với các chương trình âm nhạc công phu, đã chứng kiến số lượng người tham gia dàn hợp xướng giảm 64% chỉ trong vòng 15 năm. Nhưng hãy quay lại vấn đề chính. Hãy cùng tìm hiểu xem thực chất chúng ta đang mất đi điều gì ở đây. Vì thực ra đây không hề liên quan gì đến âm nhạc cả.
Năm 1640, cuốn Bay Psalm Book trở thành cuốn sách đầu tiên được in ở Bắc Mỹ thuộc Anh. Không phải Kinh Thánh, không phải văn bản pháp luật, mà là quyển thánh ca – hymnal. Những người Thanh giáo đặt chân đến vùng đất này đã mang theo một niềm tin vững chắc rằng việc hát thánh ca trong cộng đồng là một nghĩa vụ thiêng liêng. Họ cất tiếng hát bất chấp bão tuyết và hạn hán, bất chấp chiến tranh và dịch bệnh. Truyền thống này đã phát triển theo thời gian, nhưng cách thức thực hiện vẫn không thay đổi trong gần 400 năm. Các ban hợp xướng nhà thờ đã trở thành hệ thống giáo dục âm nhạc chính ở Mỹ từ rất lâu trước khi các trường công lập ra đời. Họ là dàn nhạc của cộng đồng, là nhà hát của cộng đồng, là chất keo kết nối xã hội Mỹ.
Hãy xem xét điều này. Bản nhạc Messiah của George Handel được trình diễn lần đầu tiên tại Mỹ vào năm 1770. Không phải trong một phòng hòa nhạc, mà bởi một dàn hợp xướng nhà thờ tại Nhà thờ Trinity, New York.
Khi Abraham Lincoln bị ám sát, hơn 10.000 dàn hợp xướng nhà thờ trên khắp nước Mỹ đã đồng loạt trình diễn những bài thánh ca tưởng niệm. Trong thời kỳ Đại suy thoái, khi các phòng hòa nhạc đóng cửa và radio vẫn còn là một thứ xa xỉ, các dàn hợp xướng nhà thờ đã giữ cho âm nhạc cổ điển tồn tại ở mọi thị trấn trên khắp nước Mỹ. Họ biểu diễn nhạc Mozart ở những cộng đồng nông thôn chưa từng thấy nhà hát opera bao giờ.
Bà nội tôi, sinh năm 1928 tại một thị trấn nhỏ chỉ có 847 người ở vùng nông thôn Kansas, đã học đọc nhạc trước khi học đọc chữ. Người chỉ huy dàn hợp xướng nhà thờ, một nông dân tên Harold Buckman, người chưa từng học nhạc bài bản nhưng có khả năng cảm âm tuyệt vời và trí nhớ bách khoa về các bài thánh ca, đã dạy bà tôi các quãng bằng phương pháp solfège. Sau đó, bà tôi giành được học bổng để học sư phạm âm nhạc, trở thành giáo viên và giảng dạy trong 37 năm.
Khi tôi hỏi bà tôi hành trình đó bắt đầu từ đâu, bà đã không ngần ngại trả lời. Buổi tập hát hợp xướng tối thứ Năm hàng tuần tại nhà thờ Giám Lý, đúng 7 giờ, bà chưa bao giờ bỏ lỡ. Thế giới đó đã không còn. Đến đây thì câu chuyện trở nên kỳ lạ.
Bạn có thể nghĩ rằng khi số người tham dự các buổi lễ thờ phượng truyền thống giảm, các nhà thờ Tin Lành quy mô lớn với đội ngũ thờ phượng chuyên nghiệp sẽ bù đắp lại khoảng trống đó. Họ chưa làm vậy. Thực tế là họ đã làm trầm trọng thêm vấn đề.
Nhà thờ Hillsong ở Sydney, Úc, đã tiên phong trong mô hình thờ phượng đương đại vào những năm 1980. Nhạc sĩ chuyên nghiệp, hệ thống âm thanh sân vận động, lời bài hát đơn giản, lặp đi lặp lại được thiết kế để khán giả cùng tham gia, không cần ca đoàn hợp xướng.
Mô hình này đã lan rộng khắp nước Mỹ thông qua các nhà thờ như Saddleback, Willow Creek và hàng trăm hội thánh nhỏ hơn đang cố gắng trở nên phù hợp với thời đại. Âm nhạc đã thay đổi chỉ sau một đêm.
Các ca đoàn hát thánh ca truyền thống với hòa âm bốn bè đã được thay thế bằng màn hình chiếu các chuỗi hợp âm đơn giản. Các ban hợp xướng, vốn đòi hỏi sự luyện tập, tận tâm và kiến thức âm nhạc, đã được thay thế bằng các ban hát thờ phượng mà về lý thuyết ai cũng có thể tham gia. Nó có vẻ dân chủ, dễ tiếp cận và hiện đại.
Nhưng đây mới là điều đã xảy ra. Âm nhạc trở nên độc quyền hơn, chứ không phải chỉ ít hơn. Mô hình ban nhạc thờ phượng hiện đại đòi hỏi hệ thống khuếch đại âm thanh, kỹ sư âm thanh, thiết bị đắt tiền, và thường có từ năm đến bảy người hát dẫn phải đáp ứng tiêu chuẩn chuyên nghiệp về kỹ năng âm nhạc.
Mô hình ban hợp xướng cũ cho phép bất cứ ai cũng có thể tham gia bất kể trình độ kỹ năng. Bạn có thể là một ca viên bình thường nhưng vẫn có thể đóng góp vào một dàn hợp xướng 60 giọng hát tạo nên âm thanh tuyệt vời. Kế toán viên hát bên cạnh người thợ máy, học sinh trung học hát bên cạnh giáo viên đã nghỉ hưu. Dù trẻ hay già, giỏi hay còn gặp khó khăn, ai cũng có thể tham gia.
Tiến sĩ Monnique, một nhà nghiên cứu âm nhạc học tại Đại học Baylor, đã công bố một nghiên cứu hấp dẫn vào năm 2018, khảo sát sự thay đổi này. Cô ấy nhận thấy rằng các ban nhạc thờ phượng đương đại trung bình có ít hơn 91% thành viên so với các đoàn hợp xướng mà chúng thay thế.
Hơn nữa, trong khi các ca đoàn hợp xướng truyền thống có độ tuổi trung bình từ 15 đến 75, thì các nhóm nhạc thờ phượng đương đại lại có độ tuổi trung bình trẻ hơn đáng kể, với 87% thành viên dưới 40 tuổi. Cả một thế hệ đã không còn tham gia vào hoạt động âm nhạc nhà thờ nữa. Tác động tài chính là vô cùng lớn và hầu như không được thảo luận đến.
Khi nhà thờ St. Mark’s Lutheran ở Milwaukee giải tán dàn hợp xướng của mình vào năm 2019, họ đã mất 17 thành viên chỉ trong vòng 6 tháng. Không phải những người ngừng tham dự các buổi lễ, mà là những người đã hoàn toàn rời bỏ nhà thờ. Hiện tượng này đã lặp đi lặp lại ở hàng nghìn hội thánh khác nhau.
Một nghiên cứu toàn diện của Viện Nghiên cứu Tôn giáo Hartford cho thấy rằng các nhà thờ loại bỏ ban hợp xướng truyền thống đã chứng kiến số lượng thành viên giảm trung bình 12% trong vòng 2 năm, trong khi những nhà thờ duy trì ban hợp xướng lại có mức tăng trưởng trung bình 3%. Tại sao?
Vì ca đoàn hợp xướng không chỉ đơn thuần tôn vinh Chúa vào Chúa nhật.Tình bạn bắt đầu nảy nở trong những buổi tập luyện tối thứ Ba hàng tuần. Câu chuyện xoay quanh việc các thành viên nhóm kèn tenor đi uống cà phê sau đó. Đó là về cuộc đấu tranh chung để chinh phục một bản nhạc khó, về chiến thắng khi hoàn thiện một hòa âm phức tạp, và về những tràng cười khi ai đó vào nhịp sớm hơn hai phách. Đó là cộng đồng.
Khi bạn loại bỏ điểm tụ họp hàng tuần đó, bạn sẽ loại bỏ cơ sở hạ tầng xã hội giúp mọi người gắn kết với nhà thờ ngoài các buổi lễ Chúa nhật. Nhưng còn một yếu tố khác đen tối và nguy hiểm hơn đã đẩy nhanh sự sụp đổ này. 2020. COVID-19 không chỉ làm gián đoạn việc tập luyện hợp xướng. Nó suýt nữa thì phá hủy nó vĩnh viễn.
Vào tháng 5 năm 2020, một dàn hợp xướng ở hạt Skagit, Washington đã gây chú ý trên toàn thế giới khi 61 thành viên mắc bệnh sau một buổi tập kéo dài 2 tiếng rưỡi. Hai thành viên đã qua đời. Vụ việc đã gây chấn động giới lãnh đạo nhà thờ trên toàn quốc. Các buổi biểu diễn hợp xướng bị xem là sự kiện siêu lây lan. Chúng nằm trong số những hoạt động bị hủy bỏ đầu tiên và cũng là những hoạt động được khôi phục cuối cùng. Đây là phần kinh khủng nhất. Đa số không bao giờ quay trở lại. Ngay cả bây giờ, khi đại dịch đã lùi vào dĩ vãng, phần lớn các dàn hợp xướng nhà thờ đã giải tán.
Trung tâm Ca khúc Cộng đồng thuộc Viện Âm nhạc Thánh Yale đã theo dõi 2.400 dàn hợp xướng nhà thờ trong suốt thời kỳ đại dịch. Trong số những nhóm đã ngừng gặp mặt vào tháng 3 năm 2020, chỉ có 23% đã nối lại các buổi tập luyện thường xuyên vào năm 2024. Đó là một sự kiện có thể dẫn đến tuyệt chủng.
Cha Michael Harrison, giám đốc âm nhạc tại Nhà thờ Thánh Patrick ở Charlotte, Bắc Carolina, đã kể cho tôi một điều mà đến giờ vẫn khiến tôi rùng mình. Ngày 1 tháng 3 năm 2020, dàn hợp xướng của chúng tôi có 83 thành viên. Chúng tôi cho mọi người về nhà với lời hứa sẽ quay lại sau vài tuần. Những tuần đó trôi qua thành tháng, rồi thành năm.
Khi chúng tôi cuối cùng gọi điện cho mọi người vào tháng 9 năm 2022 để bắt đầu lại, 43 thành viên của chúng tôi đã qua đời. Không phải tất cả đều do Covid gây ra, một số do tuổi già, một số do các bệnh khác. Hiện tại chúng tôi có 11 thành viên, và thành thật mà nói, tôi không biết liệu chúng tôi có thể tồn tại thêm một năm nữa hay không.
Năm 1987, dàn hợp xướng tại Nhà thờ Westminster Presbyterian ở Portland đã trình diễn tác phẩm Ceremony of Carols của Benjamin Britten một cách hoàn hảo.
Màn trình diễn xuất sắc đến mức Đài Phát thanh Truyền hình Công cộng Oregon đã ghi âm và phát sóng trên toàn tiểu bang. Đoàn hợp xướng đó đã gắn bó với nhau hàng chục năm. Các ca sĩ hiểu rõ nhịp thở của nhau, có thể đoán trước được thời điểm bắt đầu hát, và hòa âm các nguyên âm một cách bản năng. Họ đã cùng nhau trải nghiệm hàng trăm giờ âm nhạc.
Khi trình độ tập thể như vậy biến mất, bạn không thể nào tái tạo lại được. Bạn không thể tải xuống được. Bạn không thể đẩy nhanh tiến độ bằng công nghệ. Việc này đòi hỏi thời gian, sự kiên trì và cam kết. Ba điều mà nền văn hóa Mỹ đương đại ngày càng không thể cung cấp.
Trung bình mỗi người Mỹ thay đổi nhà thờ sau mỗi 4,2 năm. Năm 1970, con số đó là 18,7 năm. Con người không ở lại đủ lâu để tạo nên những rạn san hô tuyệt vời, cần nhiều năm để phát triển. Ngoài ra, trung bình mỗi người trưởng thành ở Mỹ tham gia 7,3 hoạt động có tổ chức hàng tuần,từ thể thao dành cho thanh thiếu niên đến câu lạc bộ đọc sách và các lớp thể dục.
Năm 1970, con số đó là 2,1. Ai cũng có lịch trình dày đặc, quá tải công việc và cảm thấy choáng ngợp. Việc tập hát hợp xướng đòi hỏi phải có mặt mỗi tuần, cùng một thời gian, cùng một địa điểm, bất kể có thuận tiện hay không. Điều đó hoàn toàn trái ngược với văn hóa “theo yêu cầu”, “linh hoạt” và ” tùy chỉnh trải nghiệm” của chúng tôi. Và thế là, nó chết.
Nhưng có một điều mà hầu hết mọi người không nhận ra. Khi các dàn hợp xướng nhà thờ giải tán, một điều khác cũng chết theo chúng. Kiến thức âm nhạc ở Mỹ. Cho đến những năm 1960, hầu hết người Mỹ đều có thể đọc được ký hiệu âm nhạc cơ bản. Họ học được điều đó trong các dàn hợp xướng nhà thờ và các chương trình âm nhạc ở trường học. Hai yếu tố này bổ trợ lẫn nhau.
Một nghiên cứu năm 1962 của Đại học Columbia cho thấy 67% người trưởng thành ở Mỹ có thể đọc thuộc lòng những bài thánh ca đơn giản với hòa âm bốn bè. Một nghiên cứu tương tự vào năm 2019 cho thấy con số đó đã giảm xuống còn 8%. 8%. Điều này dẫn đến những hậu quả dây chuyền.
Các chương trình âm nhạc ở trường trung học không thể xây dựng được các nhóm nhạc trình độ cao nếu học sinh mới vào trường không biết đọc nhạc. Các nhà hát cộng đồng gặp khó khăn trong việc dàn dựng các vở nhạc kịch khi các diễn viên không thể tự học thuộc lời thoại.
Toàn bộ hệ sinh thái văn hóa âm nhạc Mỹ được xây dựng trên nền tảng kiến thức âm nhạc cơ bản mà các dàn hợp xướng nhà thờ cung cấp. Nền tảng đó đang sụp đổ.
Bây giờ chúng ta hãy cùng bàn xem sự sụp đổ của các ca đoàn hội thánh ở Mỹ đang gây tổn hại cho ai nhiều nhất.
Vùng nông thôn nước Mỹ đang bị tàn phá. Tại các thị trấn nhỏ, nơi dàn hợp xướng nhà thờ thường là hoạt động âm nhạc duy nhất,sự biến mất của nó để lại một khoảng trống văn hóa mà không gì khác có thể lấp đầy.
Nhà thờ First Baptist ở Laurel, Mississippi, với dân số 18.000 người, đã duy trì dàn hợp xướng liên tục từ năm 1889. Đó là 134 năm truyền thống không gián đoạn. Họ giải tán vào năm 2021 khi số thành viên giảm xuống chỉ còn bốn người, tất cả đều trên 75 tuổi. Thành viên trẻ nhất, bà Patricia Denton, năm nay 76 tuổi. Bà nói với một phóng viên địa phương: “Chúng tôi đã chờ đợi những người trẻ tuổi tham gia. Chúng tôi đã chờ đợi 20 năm. Không ai đến cả.” Tuổi trung bình của các thành viên dàn hợp xướng nhà thờ ở Mỹ hiện nay là 68 tuổi. Năm 1990, con số này là 47. Điều này không thể duy trì được.”
Tính toán toán học cơ bản cho thấy rằng nếu không có sự gia tăng mạnh mẽ về số lượng người trẻ tham gia, hầu hết các dàn hợp xướng còn lại sẽ tự nhiên tan rã trong vòng 15 năm tới. Nhưng tại sao giới trẻ lại không tham gia? Những lời giải thích thông thường là vì số người đi nhà thờ giảm, nhưng đây không thể lý giải đầy đủ cho vấn đề này. Vì đây mới là điểm bất ngờ. Giới trẻ thực sự khao khát những trải nghiệm ca hát tập thể. Họ chỉ đang tìm thấy chúng ở những địa điểm khác nhau. Trào lưu hát rong trên TikTok bùng nổ vào năm 2021. Hàng triệu người trẻ đột nhiên bị cuốn hút bởi việc cùng nhau hát những bài hát lao động hàng hải có từ hàng trăm năm trước.
Tương tự như vậy với sự hồi sinh của các lễ hội nhạc dân gian, các buổi hát karaoke tập thể, và thậm chí cả các nhóm hợp xướng ngẫu hứng ở khu vực đô thị. Mong muốn được hát cùng nhau vẫn không hề biến mất. Mối liên hệ giữa mong muốn đó và nhà thờ là như vậy. Khoảng cách thế hệ là vô cùng sâu sắc.
Những người dưới 40 tuổi không lớn lên trong các dàn hợp xướng nhà thờ. Họ không có những ký ức tuổi thơ về việc hát bài “Phước Nguyên Từ Trời – Come Thou Fountain” với hòa âm bốn bè.
Giới trẻ không liên tưởng nhà thờ với sự xuất sắc về âm nhạc hay việc hát cộng đồng. Giới trẻ khi đến nhà thờ, họ mong đợi được thưởng thức âm nhạc thờ phượng hiện đại với các nghệ sĩ chuyên nghiệp, chứ không phải là âm nhạc có sự tham gia của cộng đồng.
Điều này tạo ra một vòng luẩn quẩn. Nếu không có dàn hợp xướng, trẻ em lớn lên trong nhà thờ sẽ không học được cách hát hòa âm. Nếu thiếu kinh nghiệm nền tảng đó, họ sẽ không tham gia dàn hợp xướng khi trưởng thành. Nếu thiếu người lớn tham gia, các dàn hợp xướng sẽ tan rã và thế hệ kế tiếp thậm chí còn mất đi cơ hội tham gia.
Một số giáo phái đã cố gắng thích nghi với tình trạng tuổi tác của con dân Chúa trong Hội Thánh của mình.
Năm 2018, Giáo hội Giám nhiệm (Episcopal) đã khởi động một chương trình có tên gọi “Coral Even Song Outreach” nhằm định hình lại vai trò của dàn hợp xướng như một hoạt động hướng đến sức khỏe tinh thần, thay vì chỉ đơn thuần là một buổi biểu diễn tôn giáo. Kết quả thu được khá trái chiều.
Nhà thờ St. Thomas trên Đại lộ số 5 ở Thành phố New York duy trì một dàn hợp xướng chuyên nghiệp gồm các nam thanh niên và thiếu niên theo truyền thống nhà thờ Anh quốc. Các buổi biểu diễn của họ thường xuyên thu hút hơn 800 người tham dự, nhiều người đến từ các nơi khác chỉ để thưởng thức âm nhạc.
Các mô hình tương tự cũng xuất hiện tại Nhà thờ Riverside ở Manhattan, Nhà thờ Trinity ở Boston và hàng chục nhà thờ lớn khác ở các thành phố trên khắp cả nước. Nhưng điều này tạo ra một tình huống khó xử. Dàn hợp xướng trở thành một trải nghiệm mà bạn có thể tận mắt chứng kiến với tư cách người tiêu dùng, chứ không phải là một hoạt động mà bạn tham gia với tư cách thành viên cộng đồng địa phương. Nó trở thành màn trình diễn, là sự quan sát hơn là sự tham gia.
Tiến sĩ Luther Tay, giáo sư âm nhạc nhà thờ tại Trường Thần học Duke, cho rằng đây là sự chấm dứt của cái mà ông gọi là nền dân chủ âm nhạc trong đời sống tôn giáo Mỹ. Ông lưu ý rằng, trong nhiều thế kỷ, bạn không cần phải có tài năng thiên phú để tham gia vào việc sáng tác nhạc thánh. Bạn có mặt, hát phần của mình bằng tất cả khả năng, và âm thanh tập thể đã tạo nên một điều gì đó siêu phàm. Giờ đây, ông nhận thấy chúng ta đang chứng kiến sự xuất sắc được chuyên nghiệp hóa ở cấp cao nhất, trong khi mọi thứ khác đều là sự tiêu thụ thụ động.
Mô hình trung dung, dàn hợp xướng cộng đồng gồm những người bình thường cùng nhau tạo nên điều gì đó tuyệt vời, đã sụp đổ. Điều này có tầm quan trọng không chỉ đối với các nhà thờ. Truyền thống nhạc cụ san hô (Coral Musical Instruments) của Mỹ đã ảnh hưởng đến mọi thể loại nhạc, từ blues, jazz, gospel đến nhạc pop đương đại.
Khi Artha Franklin hát, bạn sẽ cảm nhận được chất giọng được rèn luyện trong dàn hợp xướng nhà thờ Baptist của bà. Khi nhóm Beach Boys tạo ra những hòa âm giọng hát phức tạp, Brian Wilson đã trực tiếp lấy cảm hứng từ nền tảng ca hát trong nhà thờ Tin Lành của mình
Nếu loại bỏ dàn hợp xướng khỏi nền âm nhạc Mỹ, bạn sẽ đánh mất một yếu tố nền tảng của hầu hết mọi thể loại âm nhạc mà chúng ta đã phát triển. Nhưng còn một điều quan trọng hơn đang bị đe dọa. Trải nghiệm cùng-nhau-làm-nhạc xây dựng niềm tin xã hội theo những cách mà việc tiêu-thụ thụ-động không bao giờ có thể làm được.
Nghiên cứu xã hội học của Robert Putnam tại Harvard cho thấy rằng các hoạt động đòi hỏi sự phối hợp thể chất đồng bộ như hát hòa âm tạo ra mối liên kết xã hội bền chặt hơn so với các hoạt động không đòi hỏi điều đó. Khi bạn hát cùng ai đó, cùng hòa âm, cùng lấy hơi, tạo ra âm thanh thống nhất, bạn sẽ xây dựng được lòng tin ở cấp độ thần kinh.
Các dàn hợp xướng nhà thờ không chỉ đơn thuần là các nhóm nhạc. Chúng là những tổ chức đáng tin cậy, gắn bó chặt chẽ với cộng đồng trên khắp nước Mỹ. Khi chúng biến mất, sự gắn kết xã hội bị ảnh hưởng theo những cách mà chúng ta có thể đo lường được nhưng khó diễn tả thành lời.
Hãy xem xét điểm dữ liệu này. Các quận có tỷ lệ dàn hợp xướng nhà thờ hoạt động cao hơn cho thấy tỷ lệ cô lập xã hội thấp hơn đáng kể về mặt thống kê, đặc biệt là trong cộng đồng người cao tuổi. Một nghiên cứu của Trường Y tế Công cộng Harvard năm 2021 cho thấy việc tham gia dàn hợp xướng thường xuyên có liên quan đến việc giảm 24% nguy cơ trầm cảm và giảm 31% nguy cơ suy giảm nhận thức ở người lớn trên 65 tuổi.
Khi chúng ta loại bỏ các dàn hợp xướng, chúng ta không chỉ mất đi âm nhạc. Chúng ta đang đánh mất một biện pháp can thiệp y tế công cộng thực sự hiệu quả.
Tác động kinh tế không chỉ giới hạn trong phạm vi từng nhà thờ riêng lẻ. Hiệp hội những người đàn organ Mỹ ước tính rằng sự sụp đổ của các dàn hợp xướng nhà thờ đã làm mất khoảng 45.000 vị trí được trả lương dành cho người chỉ huy dàn hợp xướng, người đàn organ và trưởng bộ phận kể từ năm 2010. Đây không phải là những công việc có mức lương cao. Hầu hết các công việc này trả từ 15.000 đến 40.000 đô la mỗi năm, nhưng chúng cung cấp nguồn thu nhập bổ sung quan trọng cho giáo viên dạy nhạc, sinh viên cao học và các nhạc sĩ bán chuyên nghiệp. Như vậy, 850 triệu đô la tiền lương hàng năm đã biến mất khỏi nền kinh tế.
Hơn nữa, các nhà thờ có chương trình âm nhạc tích cực thường chi trung bình 23.000 đô la mỗi năm cho nhạc lý, bảo dưỡng nhạc cụ và tài liệu giáo dục âm nhạc. Nhân số đó với 67.000 chương trình bị giải thể, ta sẽ thấy các nhà xuất bản âm nhạc, nhà sản xuất nhạc cụ và các nhà giáo dục âm nhạc mất đi 1,5 tỷ đô la doanh thu hàng năm.
Nhưng ngoài khía cạnh kinh tế và xã hội học, còn có một sự mất mát cơ bản hơn. Con người đã cùng nhau ca hát từ khi loài người xuất hiện. Mọi nền văn hóa cổ đại mà chúng ta biết đều có hoạt động hát tập thể như một phần cốt lõi. Các bộ lạc thổ dân Úc đã sử dụng những bài hát để định hướng trên khắp lục địa của họ.
Người châu Âu thời Trung cổ thường hát những bài hát lao động trên đồng ruộng. Các cộng đồng ở Tây Phi thường hát đối đáp trong các hoạt động lao động tập thể. Việc cùng nhau hát được mã hóa trong hành vi xã hội của con người ở cấp độ tiến hóa sâu sắc
Ban hợp xướng nhà thờ là một trong những không gian cuối cùng còn sót lại trong đời sống hiện đại của nước Mỹ, nơi mọi người ở mọi lứa tuổi, xuất thân và trình độ kỹ năng cùng nhau tụ họp hàng tuần để hát. Không phải để xem người khác hát, không phải để nghe các bản thu âm, mà là để cùng nhau mở miệng và tạo ra âm thanh.
Khi đánh mất điều đó, chúng ta đánh mất thứ đã kết nối chúng ta với toàn bộ trải nghiệm của nhân loại xuyên suốt lịch sử.
Điều khiến tôi khó chịu nhất về câu chuyện này là. Mọi chuyện không nhất thiết phải xảy ra như vậy. Sự sụp đổ đó không phải là điều không thể tránh khỏi.
Đó là một loạt các lựa chọn được ban lãnh đạo Hội Thánh đưa ra từng bước, ưu tiên sự gắn kết ngắn hạn hơn là xây dựng cộng đồng lâu dài. Hình thức thờ phượng đương đại có vẻ hấp dẫn hơn, dễ tiếp cận hơn và hiện đại hơn.
Vì vậy, các nhà thờ đã giải tán các chương trình hợp xướng lâu đời để nhường chỗ cho các ban nhạc thờ phượng, những ban nhạc này chỉ tồn tại trung bình 3,7 năm trước khi bị loại bỏ do thay đổi nhân sự hoặc kiệt sức. Vậy các nhà thờ đó đã làm gì vào thời điểm đó? Đa số chuyển sang sử dụng nhạc thu sẵn, biến buổi lễ thờ phượng Chúa nhật thành karaoke với lời bài hát mang tính tôn giáo. Hoạt động sáng tác nhạc đã hoàn toàn biến mất.
Tôi đã dành 3 tháng để nghiên cứu cho bộ phim tài liệu này, và những cuộc phỏng vấn xúc động nhất đến từ các nhạc trưởng dàn hợp xướng. Đây là những người đã dành hàng thập kỷ để xây dựng cộng đồng âm nhạc, chỉ để rồi chứng kiến chúng tan rã chỉ trong vài năm.
Margaret Sullivan đã chỉ huy dàn hợp xướng tại nhà thờ Grace Lutheran ở Minneapolis trong 31 năm. Khi ban lãnh đạo nhà thờ quyết định cập nhật phong cách thờ phượng vào năm 2016, họ đã thông báo cho bà ấy trước hai tuần rằng dàn hợp xướng sẽ bị giải tán. Cô ấy được đề nghị một vị trí điều phối viên thờ phượng, giúp lựa chọn các bài hát đương đại cho ban nhạc thờ phượng. Bà ấy đã từ chối và nghỉ hưu.
“Họ không hiểu,” cô ấy nói với tôi qua điện thoại, giọng nghẹn ngào. “Dàn hợp xướng không phải là về tôi. Thậm chí nó cũng không thực sự là về âm nhạc. Nó là về Tom, người đã mất vợ và tìm thấy lý do để tiếp tục sống bằng cách hát giọng nam cao mỗi tuần trong ca đoàn hội thánh. Nó là về cặp song sinh Johnson, những người đã tham gia khi mới 14 tuổi và học được tinh thần kỷ luật và tinh thần đồng đội. Nó là về Sarah, người bị chứng khó đọc nghiêm trọng, nhưng có thể đọc và hát nhạc một cách hoàn hảo và khám phá ra sự xuất sắc mà cô chưa bao giờ tìm thấy trong học tập truyền thống. Khi họ giải tán dàn hợp xướng, họ đã loại bỏ tất cả những điều đó. Và vì cái gì? Một ban nhạc thờ phượng đã tan rã sau 18 tháng vì tay guitar chuyển đi nơi khác.
Những câu chuyện này lặp đi lặp lại ở hàng trăm nhà thờ. Kiến thức thể chế bị phá hủy, cộng đồng bị phân tán, truyền thống bị phá vỡ vì những đổi mới trong thờ phượng thường chỉ tồn tại trong thời gian ngắn hơn cả nhiệm kỳ của một thị trưởng.
Giờ đây, tôi muốn nói rõ, thờ phượng đương đại không phải là xấu. Nhiều người kết nối sâu sắc với nó, và một số nhà thờ đã cân bằng thành công giữa âm nhạc truyền thống và đương đại. Vấn đề không phải là phong cách âm nhạc. Vấn đề là việc loại bỏ hoạt động âm nhạc có sự tham gia để ủng hộ việc tiêu thụ thụ động.
Một số nhà thờ đã tìm ra điểm cân bằng. Nhà thờ Christ Church Cathedral ở Indianapolis duy trì cả dàn hợp xướng truyền thống và một khu thờ phượng hiện đại, cho phép mọi người lựa chọn phong cách thờ phượng ưa thích của họ trong khi vẫn bảo vệ truyền thống dàn hợp xướng. Mô hình này hoạt động hiệu quả, nhưng nó đòi hỏi nguồn lực, sự cam kết và không gian vật lý mà hầu hết các nhà thờ đều thiếu.
𝗖𝗮̂𝘂 𝗵𝗼̉𝗶 đ𝗮̣̆𝘁 𝗿𝗮 𝗰𝗵𝗼 𝗖𝗼̛ Đ𝗼̂́𝗰 𝗴𝗶𝗮́𝗼 𝗛𝗼𝗮 𝗞𝘆̀ 𝗹𝗮̀ 𝗹𝗶𝗲̣̂𝘂 𝗵𝗼̣ 𝗰𝗼́ 𝗰𝗼𝗶 𝘁𝗿𝗼̣𝗻𝗴 𝘃𝗮̆𝗻-𝗵𝗼́𝗮-𝘁𝗵𝗮𝗺-𝗴𝗶𝗮 đ𝘂̉ đ𝗲̂̉ 𝘂̛𝘂 𝘁𝗶𝗲̂𝗻 𝗯𝗮𝗻 𝗵𝗮́𝘁 𝗻𝗵𝗮̀ 𝘁𝗵𝗼̛̀ 𝗵𝗮𝘆 𝗸𝗵𝗼̂𝗻𝗴. 𝗕𝗼̛̉𝗶 𝘃𝗶̀ 𝘁𝗵𝘂̛̣𝗰 𝘁𝗲̂́ 𝗹𝗮̀ 𝘁𝗵𝗲̂́ 𝗻𝗮̀𝘆, 𝗻𝗲̂́𝘂 𝘅𝘂 𝗵𝘂̛𝗼̛́𝗻𝗴 𝗵𝗶𝗲̣̂𝗻 𝘁𝗮̣𝗶 𝘁𝗶𝗲̂́𝗽 𝘁𝘂̣𝗰, 𝗯𝗮𝗻 𝗵𝗮́𝘁 𝗵𝗼̛̣𝗽 𝘅𝘂̛𝗼̛́𝗻𝗴 𝗻𝗵𝗮̀ 𝘁𝗵𝗼̛̀ 𝘁𝗿𝘂𝘆𝗲̂̀𝗻 𝘁𝗵𝗼̂́𝗻𝗴 𝘀𝗲̃ 𝗴𝗮̂̀𝗻 𝗻𝗵𝘂̛ 𝘁𝘂𝘆𝗲̣̂𝘁 𝗰𝗵𝘂̉𝗻𝗴 𝗼̛̉ 𝗛𝗼𝗮 𝗞𝘆̀ 𝘃𝗮̀𝗼 𝗻𝗮̆𝗺 𝟮𝟬𝟰𝟬, 𝟭𝟰 𝗻𝗮̆𝗺 𝗻𝘂̛̃𝗮. Đ𝗼́ 𝗹𝗮̀ 𝘁𝗮̂́𝘁 𝗰𝗮̉ 𝘁𝗵𝗼̛̀𝗶 𝗴𝗶𝗮𝗻 𝗰𝗵𝘂́𝗻𝗴 𝘁𝗮 𝗰𝗼̀𝗻 𝗹𝗮̣𝗶 𝘁𝗿𝘂̛𝗼̛́𝗰 𝗸𝗵𝗶 𝘁𝗿𝘂𝘆𝗲̂̀𝗻 𝘁𝗵𝗼̂́𝗻𝗴 𝟰𝟬𝟬 𝗻𝗮̆𝗺 𝗻𝗮̀𝘆 𝗯𝗶𝗲̂́𝗻 𝗺𝗮̂́𝘁 𝗵𝗼𝗮̀𝗻 𝘁𝗼𝗮̀𝗻 𝗸𝗵𝗼̉𝗶 đ𝗼̛̀𝗶 𝘀𝗼̂́𝗻𝗴 𝗠𝘆̃. Đó là tất cả thời gian chúng ta còn lại trước khi truyền thống 400 năm này biến mất hoàn toàn khỏi đời sống Mỹ.
Một số người sẽ nói rằng đó là điều đáng mừng. Thế giới thay đổi. Truyền thống phai nhạt. Cuộc sống tiếp diễn.
Nhưng tôi nghĩ chúng ta nên dừng lại trước khi ăn mừng sự biến mất của một trong những không gian cuối cùng còn sót lại, nơi những người Mỹ bình thường tụ tập hàng tuần để cùng nhau tạo nên vẻ đẹp, nơi dạy kiến thức âm nhạc,nơi xây dựng cộng đồng thuộc linh liên thế hệ, nơi mọi người học được sự hòa hợp tâm linh cả về âm nhạc và xã hội.
Khi chúng ta mất đi các dàn hợp xướng nhà thờ, chúng ta mất đi nhiều hơn cả âm nhạc. Chúng ta mất đi những không gian tập luyện hàng tuần, nơi người thợ máy và luật sư cùng nhau hát như những người bình đẳng. Chúng ta mất đi chương trình giáo dục âm nhạc phổ biến cuối cùng chào đón tất cả mọi người, bất kể kỹ năng.
Chúng ta mất đi một trong số ít những điều quý báu còn lại. Điều đó đòi hỏi người phải đều đặn tham gia tuần này qua tuần khác vì một điều gì đó lớn lao hơn chính bản thân họ. Vậy điều gì sẽ thay thế điều đó?
Danh sách các bài hát mọi người có thể chọn nghe trên Spotify, các buổi hòa nhạc trên YouTube, việc tiêu thụ cá nhân các nội dung được sản xuất chuyên nghiệp mà không đòi hỏi gì ở chúng ta ngoài sự chú ý thụ động. Đó không phải là văn hóa. Đó không phải là cộng đồng. Đó chỉ là giải trí.
Dàn hợp xướng tại Nhà thờ First Presbyterian ở Dayton, Ohio, nơi bà Eleanor Richardson chỉ huy trong 43 năm, đã trình diễn buổi lễ cuối cùng vào Chủ nhật Lễ Lá năm 2024. 11 người đã đến hát, hầu hết đều trên 70 tuổi. Họ hát cả bốn khổ thơ của bài “Hiến Vương Miện – Crown Him with Many Crowns” theo lối hòa âm bốn bè truyền thống. Giọng hát của họ run. Họ không lấp đầy được thánh đường, nhưng họ đã hoàn thành. Trong sự im lặng sau khi hợp âm cuối cùng tắt dần, bà Richardson đóng cửa dàn hợp xướng, tháo kính đọc sách và nhìn ra thánh đường trống rỗng, nơi hàng ngàn giọng hát đã cất lên trong suốt 147 năm. Bà không khóc. Bà đã khóc rồi. Nhưng bà đã nói một điều mà tôi vẫn nhớ mãi: “Chúng tôi đã tiếp tục chừng nào còn có thể. Tôi chỉ hy vọng ai đó sẽ nhớ điều đó. Chúng tôi đã cố gắng.”
Đó là câu chuyện đang lặp đi lặp lại khắp nước Mỹ hiện nay. Trong những thánh đường tĩnh lặng và những gác xép trống rỗng, trong những tủ quần áo chật cứng những chiếc áo choàng cho ban hát chẳng ai mặc, trên những chiếc ghế đàn piano chất đầy những bài thánh ca, chẳng ai hát. Một truyền thống trăm năm tuổi đang lặng lẽ chết đi trong khi sự chú ý của mọi người đều hướng về nơi khác. Có lẽ điều đó không quan trọng bằng tất cả những thứ khác đang đòi hỏi sự chú ý của chúng ta.
Có lẽ ban hợp xướng nhà thờ không nằm trong danh sách những cuộc khủng hoảng văn hóa cần được giải quyết. Nhưng tôi cho rằng cách chúng ta cùng nhau làm nhạc tiết lộ điều gì đó cơ bản về con người chúng ta với tư cách là một xã hội.
Và ngay bây giờ, chúng ta đang chọn sự tiêu thụ cá nhân hơn là sự sáng tạo tập thể, biểu diễn chuyên nghiệp hơn là sự tham gia cộng đồng, sự tiện lợi hơn là sự cam kết. Những lựa chọn đó có hậu quả. Chúng vang vọng vượt ra ngoài bức tường nhà thờ, ảnh hưởng đến cách chúng ta cấu trúc toàn bộ đời sống cộng đồng.
Khi chúng ta quyết định rằng văn hóa tham gia quá khó khăn, quá tốn kém, quá lỗi thời để duy trì, chúng ta mất đi nhiều hơn là những truyền thống cụ thể. Chúng ta mất đi ký ức về ý nghĩa của việc cùng nhau xây dựng một điều gì đó đẹp đẽ. Các ca đoàn hợp xướng nhà thờ ở Mỹ đang biến mất. 14 ca đoàn mỗi ngày.
Không có tin tức lớn nào được đưa tin, không có tiếng kêu than trên toàn quốc, chỉ là sự suy giảm âm thầm, đều đặn. Tuyệt chủng. Đến khi chúng ta nhận ra mình đã mất gì, thì đã quá muộn để phục hồi. Bạn không thể xây dựng lại trong vài tháng những gì đã mất hàng thế kỷ để tạo ra.
@Professor Archive
(Chuyển ngữ: Rev Dr. Trần Trọc Luật)